DQ7　私の幼馴染

　私の幼馴染は、気の弱い奴だ。

　体もちびっちゃくてなよなよしてて、喋り方だっておどおどしてて、だっさい帽子なんか被っちゃって。
　昔はちょっとつつきまわすだけでビービー泣いてた。
　泣いたら私が悪者みたいじゃないやめなさいよ、って怒ってやったらまた泣いてた。
　……そんなんだったのに。

「マリベルー」
　父が倒れてから１週間後。やむなく旅を抜けた私の所に、奴はへらへらと笑いながら帰ってきた。
「……あらアルス。きちんとあたしの所にまで顔を出すなんて、良い心がけじゃない。何の用よ」
「えへへ、ただいま。ちょっと忘れ物取りに来たついでに来ちゃった」
　なっさけない表情と忘れ物癖だけは変わらない。
「アミットさん、容体はどうなの？」
「落ち着いてきてる。まだ熱がおさまらないけど、神父様は時間をかければ治るって」
「そっか。ちょっと安心したよ」
　変わったのは、成長期で伸びた背丈、たび重なる戦闘で鍛えた筋肉、それと、旅で身に付いた度胸と根性。
　あれだけ一緒に旅をして来たというのに、今頃気付く。私は今、かつてコケにしていた幼馴染に見下されながら喋っているのか。
　落ち着け私。旅を始めて一年近く、顔を見なかったのはたった一週間。これだけの期間成長を共にして来たってのに、今更になって幼馴染の成長ぶりなんて実感してたまるものか。
　だから落ち着け、コイツはただの幼馴染、ああもう、だからときめくなっつってんのよ私！！

「……ごめんね」
「……何がよ」
　人が深呼吸してるのなんて知りもしないで、アルスはいつもの調子であたしの左手に軽く触れた。
「僕がマリベルの事連れ回したから、マリベルの家族みんなに心配させちゃった。アミットさんが倒れたのだって、ホントは僕の」
「やめなさいよ！！」
「ふがっ！？」
　空いた右手で慌ててアルスの口を塞ぐ。
　いい加減にしてよ、これじゃまるで、あたしがコイツに主導権握られてるみたいじゃない！
「私はっ、私の意志で旅をしてたの！」
「ふぐぐ」
「あんたに連れまわされてたなんて冗談じゃない、あたしがあんたを従えてたのよ！」
「ふぐー」
「わかったわね！？　わかったら返事！！」
「……ふぁい」
　驚いて見開いた真っ黒な瞳が、私を見つめてふわりと和らいだ。
　強引に奴の口にあてた右手が、いともたやすく外される。戦士として鍛えた大きな手に、魔法使いの私の手は敵いもしない。
「ありがと。やっぱマリベルは優しいね」
「……当然でしょ。あんたはみみっちいこと気にしてないで、さっさと世界を救って来ればそれでいいの」
「あはは、簡単に言うなぁ。今結構大変なんだからね？」
　繋いだ手はそのまま。少し骨ばった長い指が、私の細い指に絡む。
「ねぇマリベル。帰ってきたら、一個だけお願い聞いてもらってもいい？」　
「はぁ、お願い？　中身は？」
「まだ言えない。ちょっと準備できてないから」
「……ふん。帰ってきたら、ね。考えといてあげる」
「ありがと。楽しみにしてる」
　奴は安心したようににこりと笑った。
　そしてこともあろうに、私の手の甲に唇を落としたのだ。
「はあっ！！？」
「じゃあまたねー」
　平気な顔で手を振って去っていく奴を、私は茫然と見送ることしかできない。
「………ああ、もうっ」
　あんなの、どこで覚えてきたんだか。
　ああ、部屋に他に誰もいなくてよかった。
　こんなみっともない顔、パパにもママにも見せられやしないわ。

　私の幼馴染は、気の弱い奴だった。
　……だった、はずなのに。

END